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赤城オートキャンプ場を山の方に少し登ったところにある「忠治館」。群馬県が産んだヒーロー？ 国定忠治の名を冠した旅館である。
奥まった赤城温泉よりだいぶ手前にあるため、入浴客も多い。 |
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黒みがかった木で造られた館内は純和風で、非常に重厚な雰囲気。
玄関に飾られた八重桜は植木ではなく、なんと大きな花瓶に活けられた切り花。たいへん綺麗だった。 |
 奥へ続く廊下。暗めで落ち着いた雰囲気だ。
ここは旅籠、つまり旅館なので、客室が左右に配されている。そのそれぞれに国定忠治の子分たちの名前が付けられているという。
この国定忠治、おそらく群馬県民なら知らない者はいないであろう有名人物だ。わたしも名前くらいは知っているが、じゃあ何をした人なの？ というと、意外に知らないのである。
で、ちょっと調べてみた。
忠治は本名を長岡忠次郎という。1810年（文化７年）、上野国佐位郡国定村（現在の群馬県伊勢市国定町）の生まれだ。富農の長男だそうだが、貧農の次男という説もある。
上州から信州一帯で活動した博徒で、赤城山南麓を縄張りとして支配した。博徒とは、ばくち打ちのことである。
忠治は博打だけでなく、人殺しもしている。17歳で人を殺してヤクザの世界に華々しくデビューした忠治は、25歳で対立する島村伊三郎を殺して名を挙げ、大親分の地位に駆け上った。
が、このことで指名手配され、武装して赤城山に立て籠もることになる。
天下の大罪である関所破りも２度しており、追われる忠治は会津に逃れるなどして潜伏する。当時から庶民の人気が高かったようで、「天保の飢饉」の際、賭博の収益金によって飢えた者たちを助けたという義賊伝説がある。
1851年、忠治は自ら破った上野国吾妻郡大戸関所の前で磔となった。享年41歳。辞世の句をちゃんと残したインテリでもあった。
その18年後、徳川幕府は崩壊して明治維新となった。後生の作家たちにとって、忠治のミステリアスな消息不明時期は、想像力をかきたてられるものだったに違いない。義 賊伝説は講談により全国に伝わり、やがて大正時代には映画や芝居で上映された。
有名な「赤城の山も今宵限り・・・」というセリフは芝居の中のものだ。
幕府の役人に追われて赤城山を下りる際に言うセリフなのだそうで、「子分のてめえたちとも別れ別れよ」というセリフがそれに続く。
三度笠をかぶり、縞々の合羽をひるがえした旅ガラス姿が定番であるが、その三度笠も大正時代に発明されたものだという。
かなり脚色された虚構のヒーローといった印象だが、清水の次郎長、ネズミ小僧次郎吉などと並んで、日本人の好きな「弱気を扶け、強気を挫く。権力に立ち向かうヒーロー」像が庶民に受けるゆえんであろう。
→駐車場にある「忠治腰掛けの石」。ほんとに座ったのだろうか。 |
離れにある滝見露天風呂。
たいへん開放的で眺めも良く、けっこう混んでいた。
お湯は無色透明、塩素臭あり。つまり循環である。
温泉分析表によれば、なんと赤城温泉の「新島の湯」を引いていた。つまり、源泉は総本家、赤城温泉ホテルなどと同じ茶色いお湯なのだ。 |
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滝見風呂とはいうものの、意外に迫力のない滝にもちょっとガッカリであった。
他に内湯もあるが、同じようなお湯だったので入らなかった。国定忠治も浸かったという赤城の温泉も、濾過循環にあっては形なしである。 |
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